Давным-давно, когда аркадные залы были большими, а приставки маленькими, в жанре файтингов безраздельно правил Street Fighter II. Десятки жетонов, потраченных на аркадный автомат, затвердевшие до каменной прочности мозоли на кончиках пальцев и яркие сны, наполненные огнем и хохотом мистера Бизона… Счастливые времена. Естественно, тогда тоже практиковали методику клонирования. Изменим немного дизайн, Зангиеву пририсуем пузо, а Балрога превратим в европейца… Так, а что с особенностями? Ну, пускай будет какой-никакой сюжет и спецприемы на треть экрана. Примерно так появился Art of Fighting.

Надо отдать SNК должное, после второй части проект прикрыли кепкой Терри Богарда и запустили Fatal Fury – отличный файтинг со сносным управлением, уходом «как бы в 3D» и фирменными головоломными командами для спецатак. Уже виден более стильный, по сравнению с Capcom, дизайн персонажей, что наиболее ярко заметно по Мэй Ширануи, ставшей полногрудым секс-символом для целого поколения. Всё-таки стринги, пятый размер и ярко-красный цвет сильно бьют по неокрепшей мужской психике. Продолжая не спеша развивать историю братьев Богардов, SNK решает создать первый в истории видеоигр файтинг-микс, назвав его без особой фантазии King of Fighters. И вот тут общих черт со Street Fighter II становится всё меньше.

Во-первых, местный дизайнер и художник Шин Кироу (Shin Kirou) рисовал потрясающие по красоте и реалистичности портреты. Если вы сравните Street Fighter II и Street Fighter IV, то заметите, что Хонда летает во всё той же нестиранной набедренной повязке, а Зангиев крутит «мельницу» в тех же красных трусах. Внешний же вид соискателей на звание «Короля бойцов» менялся зачастую по несколько раз.

Во-вторых, тут имелся сногсшибательный набор подопечных. Сюда затесались герои Art of Fighting и Fatal Fury, пришельцы других SNK’шных продуктов, совсем не файтингов, да вдобавок секретные боссы и «злые» версии персонажей со своим уникальным стилем боя. Просто прелесть.

Но всё это дела давно минувших дней. SNK обанкротилась и была куплена Playmore. Последняя, естественно, стала развивать дальше популярный франчайз, не всегда угадывая с направлением. Главный дизайнер ушел на вольные хлеба, прихватив любимую кисть. Фанаты подросли и разбежались: кто на Guilty Gear, а кто и на Street Fighter III. Японец Falcoon, ныне ответственный за персонажей, обожает огромные ступни, брюки-клёш, глупые лица и юношеский румянец, из-за чего его герои больше похожи на участников гей-парада, чем на уличных драчунов…

Итак, просим любить (и не жаловаться!) – King of Fighters XII. Графически самый совершенны из всей серии, хотя изо всех сил старается казаться с PS2 «своим в доску». Все персонажи нарисованы в 2D, но как-то небрежно. Детали скрадываются, цвета смешиваются, нет четкости, характерной для современных двухмерных файтингов, а иногда совсем страшно становится: из очень уж здоровых пикселей состоят фигурки персонажей. Арены поставляются в количестве аж шести (!) штук. На все уровни имеется одна боевая мелодия, которая приестся вам за первый же день.

Состав приглашенных на двенадцатый турнир, увы, не поражает воображение размахом. Каких-то 22 бойца. Причем, у части персонажей наблюдается явный даунгрейд в списке движений. К примеру, Kyo Kusanagi, руководствуясь девизом «back to da old skool», ностальгирует по 95-ому году и яростно забивает на всё, чему научился за прошедшие четырнадцать лет. Есть интересные герои с широким ассортиментом зуботычин на все случаи жизни и смерти. А рядом с ними стоят скучные товарищи с парой приемов и сложной спецатакой. Видимо, они предназначены для «отцов» King of Fighters, желающих преподать урок неоперившимся новичкам.

Старички, главное трио этого шоу (Кио, Рио, Терри), конечно, на месте. А за ними строятся кавайные школьницы, ротные мужики, создания неясного пола и ориентации – всё, как в лучших домах Токио. Исключая Мэй Ширануи. Её тут нет. Особо отчаянные фанаты по этому поводу планируют операцию по захвату офиса SNK с сопутствующими актами вандализма и членовредительства. И мы их не осуждаем.

Управление не самое сложное. Если вы разобрались со Street Fighter IV, то в King of Fighters XII тем более проблем не возникнет – принципы схожи. А вот с режимами игре совсем не повезло. Аркада, Versus, тренировка, выход в онлайн и… ВСЁ!

С аркадным режимом всё просто – выбираете сразу трех персонажей и последовательно выколачиваете дух из таких же троек оппонентов. На какой-то тройке режим заканчивается и вас тепло поздравляет экран статистики. Босса нет в принципе (ломающего стереотипы, загаживающего экран десятками зарядов, доводящего до бешенства). Наводит на крамольные мысли, что это не King of Fighters. В онлайне можно кому-нибудь набить физиономию, но вот как-то не хочется. Уж очень всё тормозит и частенько вылетает.

Урезанный список персонажей и приемов, странный подбор участников, отсталая графика, куцые режимы, полумертвый онлайн – и сильная конкуренция со стороны великолепных Street Fighter IV и BlazBlue: Calamity Trigger. Возможно, King of Fighters за номером XIII действительно возродит серию, но 12-ая часть способна порадовать, наверное, только отчаянных фанатов.